Kineske vlasti su 01.07.2006. pustile u promet najvišu željezničku prugu na svijetu.

Na svom putovanju, vlak svladava najvišu visinsku točku od čak 5072 metara, visoki prijevoj Tanggula, s brzinom od 120 km/h.

Najviša postaja pruge je na 4500 metara u gradu Nagqu. Nakon 5. godina gradnje i izgrađenih 11.400 km pruge na najzahtjevnijoj dionici, putovanje od Pekinga do Lhase sada traje nevjerojatnih 48 sati.

Na svom dvodnevnom putovanju putnicima na korištenje je i kisik, zbog bojazni od visinske bolesti, jer se večina putnika ne može tako brzo aklimatizirati na velike visine i razrijeđeni zrak kuda prolazi željeznica.

Na najzahtjevnijoj dionici pruge od Golmuda i Lhase, koja svladava i najviše predjele svoga putovanja, obična lokomotiva se mijenja sa trima posebno dizajniranima i napravljenima od General Electrica da mogu kompoziciju od 16 vagona povući na predjele od 4000 - 5072 metara visine. Vagoni su opremljeni gromobranima na krovu te posebnim prešama za otpad, a za razliku od ostalih kineskih vlakova (op.a. ne samo kineskih) čiji toaleti rade na principu “rupe u podu”, ovaj je opremljen posebnim vakuum toaletima, dizajniranim kako bi se očuvao jedinstven okoliš kojeg pruga presijeca.

Zaštita okoliša važna je stavka cijelog ovog sada ostvarenog projekta. Kineske vlasti tvrde da će godišnje trošiti oko 190 milijuna dolara na zaštitu okoliša samo na trasi koja prolazi kroz Tibet do grada Lhase. Prema predviđanjima kineskih stručnjaka, pruga će udvostručiti dobit od turizma na Tibetu do 2010. godine i smanjiti troškove transporta roba do čak 75 posto.

Dosad se transport robe odvijao uglavnom kamionima. Otvorenje pruge potaknulo je mnoge tibetanske aktivist na žestoke prosvjede. Tvrde da će ona dovesti do masovne imigracije kineske sirotinje u izolirane regije Himalaje, čime će biti ugrožen okoliš i jedinstvena kultura, zasnovana na budizmu. Valja napomenuti da je u izgradnji pruge sudjelovalo 100.000 radnika od kojih je samo 10% bilo Tibetanaca.

Izvor i foto: AP, Reuters